خندق ماريانا، أعمق نقطة في سطح الكرة الأرضية وتقع في غرب المحيط الهادي إلى الشرق من جزر ماريانا الشمالية. يبلغ طول الخندق حوالي 2550 كيلومتر ويبلغ عرضه 70 كيلومترا وهو مستطيل الشكل. يصل عمق أبعد نقطة في خندق ماريانا حوالي 11.03 كيلومتر تحت سطح البحر وهي <((تشالنجر)).إذا كانت قمة جبل إفرست (أعلى جبل على الأرض بارتفاع يَبلغ 8,848 متراً) قد وُضعت في أعمق نقطة في خندق ماريانا، فسيَظل هناك 2,076 متراً من الماء فوقها.
أصل التسمية
تعود تسمية الخندق لجزر ماريانا المسماة بواسطة انغولا عام 1668 , والتي كانت مستعمرة إسبانية، وقد سميت الجزر بهذا الاسم تكريما لملكة إسبانيا ماريانا من النمسا أرملة ملك إسبانيا فيليب الرابع.
كيف تم اكتشاف خندق ماريانا
في رحلة لدراسة المحيطات والكشف عن اعمقها انطلقت سفينة البحوث البريطانية hms تشالنجر في مهمة استكشافية استمرت اربع سنوات بداية من سنة 1872 الي سنة 1876 وقطعت السفينة مسافة 112 الف كيلو متر وكان النظام المتبع لقياس الاعماق هو استخدام طاقم السفينة لحبال با أطوال كبيرة جدا عليها علامات لتحديد الطول موصول في طرفها قطعة ضخمة من المعدن ومعي كل 225 كيلو متر تذهب فيها السفينة تبدأ العمل بإسقاط الحبل في المياه ويتركوه إلي أن يصل المعدن الي القاع ، با الرغم من صعوبة الموضوع الي أنه كان الحل الوحيد وقتها لقياس اعماق المحيطات .
ومعي وصول السفينة الي غرب المحيط الهادئ با القرب من جزر الماريانا كان في انتظار طاقم السفينة مفاجأة عندما أطلق طاقم العمل الحبل في المياه فوجئ باستمرار الحبل في السقوط لمسافات كبيرة جدا من غير ما المعدن يوصل للقاع وهذا علي عكس المناطق التي مرت عليها السفينة علي مدار رحلتها وبعد ما وصل طول الحبل تقريبا في المياه الي 8000 متر سقط المعدن في القاع وتم اعتبار السفينة البريطانية hms تشالينجر بداية مولد علم المحيطات الحديث ولمحة بعيدا عن آفاق منظور العالم .
كيف تكون خندق ماريانا
تعتمد في أسسها علي تزامن وجود الخندق معي مناطق الاندساس وهي مناطق التي تتصادم فيها الصفائح التكتونية معي بعضها البعض القشرة الأرضية تتكون من صفائح يطلق عليها الصفائح التكتونية واسفلها يوجد صخور لدنة بسبب ارتفاع الضغط ودرجات الحرارة وتتحرك هذه الصفائح فوقها ببطئ شديد تتراوح ما بين ملي مترات الي سم مترات كل سنة وفي حالة حدوث تقارب بين الصفائح وبعضها فا الصفائح الأكثر كثافة تهبط الي أسفل وينصهر جزء منها با فعل درجات الحرارة المرتفعة في باطن الأرض وتتكون علي أثرها خنادق علي منطقة الهبوط بي الصفائح علي اخر 50 مليون سنة انزلق لوح المحيط الهادي أسفل لوح الفيليبين ونتج عنه ظهور خندق ماريانا .
الحياة في خندق ماريانا
في أوائل عام 2010، كشفت دراسة للحياة في خندق ماريانا عن وجود مركبات لكالكاريوس في عيّنات أخذت من عمق تشالنجر، وهي عبارة عن صفائح من كربونات الكالسيوم لطحالب صغيرة تسمى «الكوكّولِثوفورات»، إضافة إلى شظايا من أشكال حياة من العوالق. وقد بنت هذه المخلوقات المجهرية بيوتها من مواد مثل السيليكا والمعادن مثل الكوارتز، والتي يُعتقد أنها وصلت إلى هذا العمق عن طريق «ثلج بحري» سريع الغرق انجرف في المحيط.